位于济南市长清区西南20公里的孝堂山，实际高度只有20来米，但山虽不大，却闻名遐迩。这是因为山顶有一座国家级重点文物保持单位——孝堂山石祠。
      孝堂山石祠是一座墓地祠堂，始建于东汉（公元25-220年）早期，距今有近2000年的历史。因为这是中国地面以上保存最完好的房屋式建筑，而且祠堂内部刻满了精美的画像，所以该祠堂具有特别重要的历史和艺术价值，为世人所景仰，并连带着祠堂所在的小山、小山脚下的村庄及其乡镇都以“孝堂”命名。
      孝堂山石祠全部由石材筑成，其形制为单檐悬山顶两开间，开间由三角形隔梁间隔，整座建筑平面呈倒“凹”字形，前部敞开，由东西两山墙和后墙围裹而成，屋顶则是两面坡，由四块刻有瓦垄的石板覆盖。
       对于现代人来说，这座长仅4.14米，宽只有2.5米，高才2.6米的小房子，似乎没有什么稀奇之处，和现在的房屋形制几乎没有任何区别，但是，如果将其纳入历史的角度看，则这座小祠堂其实也有不少耐人寻味之处。
       孝堂山小祠堂建筑看似寻常，实际上经过了不知多少岁月的锤炼。从人类像鸟一样依偎在树巢，到像老鼠一样地穴居，到为半地穴式的搭起草棚，再进而跃上地面，用石板筑造房屋，不但是建筑历史的革命，也是文明生活的革新。这座小祠堂所诞生的两汉（公元前206-公元220年）时代，虽然其地上建筑如长安都城和皇宫等已经达到了成熟阶段，其筑造艺术水平也已达到了炉火纯青的程度，但那些大型建筑已经灰飞烟灭，现在能够看到的唯一的实物就是这座小祠堂。所以，即使是在当时并不怎么起眼的小祠堂，也因为其独一无二的特性，而为中外建筑、历史和艺术史家们所津津乐道。
     2000年前，从京城到乡村，即使是石制的建筑也不知有多少所，惟独孝堂山独立寒秋，除了人为因素外，其建筑自身的因素也是非常重要的，所以，一座小小的祠堂，才会成为中外建筑界所瞩目的学术焦点，被国家列为第一批重点文物保护单位。
     孝堂山石祠的好处还不仅仅是其建筑自身，其室内刻画的画像更以其鲜明的时代特色和精湛的雕刻艺术而为人们所赞叹。
     和其它墓地祠堂画像一样，孝堂山石祠画像的主要目的是缅怀，同时也寄托着希望和理想，另外也包含着些许的教育和鉴戒，以及多多少少地透露出一些炫耀的成分。
     孝堂山本来无名，因为有了这一座祠堂而名。“孝堂”来自于孝子为先人竖立的纪念物小祠堂。两汉时期，曾经流行过一个“厚葬”的习俗，人们攀着比着营造墓室及其附属建筑，以至于出现了生前不养、死后至孝的怪现象。所以会出现这样的现象，主要与上层社会提倡孝道有关。在当时，对父母长辈孝敬的人，不但为社会所尊敬，而且还可以被提拔做官。所以，有沽名钓誉之徒，不惜倾家荡产，也要大办丧事，以售其奸，以货其利。因此，墓地之上，碑、阙、祠堂，石人石兽，应有尽有，祭祀拜奠，名目繁多。因为推崇孝行，一些所谓孝子也应运而生，甚至还出现了托名孔子所做的《孝经》，出现了刘向的《孝子图》，郭巨这样名不见经传的小人物也因此被纳入“二十四孝”行列，并被一个叫胡长仁的推进了孝堂山石祠，成为石祠的主人，于是孝堂山石祠也被改名为“郭巨祠”。
     1000多年之后，人们以讹传讹，到后来还在原本是摆放祭祀物品的供台上，塑造起郭巨及其父母的神像，小祠堂俨然成了郭家的家庙。
     因为被误传为孝子堂，小祠堂所在的山丘遂被命名为孝堂山，山边的村庄也被名为孝里铺，所在乡镇也被称为孝里镇。而实际上，祠堂所在的山丘是一处家族墓地，在祠堂前后埋藏着数处东汉早期的墓葬，有的墓葬还有画像石，另外，还有一些祠堂建筑遗址。