神農即炎帝，是個極慈愛的大神。傳說他是牛頭人身，在他誕生的時候，他的出生地便自然地湧現了九眼井。這九個井的水是相連的，若汲取其中一井之水，其他八個井都會波動起來。當他要教人民耕種的時候，天空中便紛紛降落了許多穀種，他把穀種收集起來，又製作了農具，教給人民種植的方法，從此五穀豐登，不愁衣食。

另有一則傳說是，有一隻紅色的鳥，口銜一株九個穗頭的禾飛過天空，跌落地上的穀粒被神農撿起來種在田裏，長出了又高又大的嘉穀。這種穀子，人吃了可以長生不死。

神農為了給人民治病，還親自去嘗各種各樣的藥草，曾在一天之中中過七十次毒。所以他不但是農業之祖，也是醫藥之祖。