明代是继宋、元之后，帖学书法又一次发展和普及的历史时期。继宋代之后， 朝野间掀起的丛帖汇刻之风， 给明代书学打下了坚实的基础，这是明代书法的主要特点之一。明代政治、经济状况有早、中、晚期的不同变化，导致书法也呈3个阶段的不同表现，并涌现出各自的代表人物。明代早期，适应明初政权的建立和建设，逐步确立了明代的书风，并形成独特的台阁体书法，代表书家为号称“三宋、二沈”的宋克、宋隧、宋广和沈度、沈粲兄弟。明代中期，随着文化统治的相对削弱，台阁体书法已不孚众望， 代之而起的是经济发达的苏州地区的文人书法，即以祝允明、文徵明、王宠为核心的“吴门书家”。明代晚期，书法呈现出纷繁复杂的状况，著名者有“明末四家”的邢侗、张瑞图、董其昌和米万钟，稍后有并称“黄倪’’的黄道周和倪元璐。他们的师承与书法风格都不尽相同，折射着当时的社会现状，其中，对后来影响最大的是董其昌。随着社会政治、经济的变化，出现了不同的书法表现，其联系的紧密性与鲜明性，构成了明代书法的又一特点。从书法鉴藏情况来看，明代内府的收藏，在书法鉴藏史上是一个寂寥的时代，而自明代中期始，又是私家收藏最为繁盛的时期。他们的活动，甚至对今天的鉴定研究都有着重要的参考价值。但伴随着鉴藏活动的兴盛，当时所伪作的大量古代法书，又给今人带来不少的混乱，需下大力气才能够澄清。

明代早期书法　　
　　明代早期的书法，如果不以朝代的更替划分，则可以说还完全处在元人书风的笼罩之中。这一时期兼擅篆、隶的书家亦都是以元代前辈为效仿对象的。如果说朝代的更替也会促使一些书家崭露头角的话，那么元末与明初的最初变化，一是来自吴门的宋克，二是来自松江的陈璧和沈度兄弟，以至这两个地区的书法在整个明代书法的发展中都成为至关重要的领域。活动于明初的书家，或显于朝，或守于野，或死于明初的文字狱，许多人都如流星般闪烁即逝，但正是他们的书法烘托了三宋、二沈的出现，较为突出者有刘基、宋濂、张羽、徐贲等。